조너선 올드먼, 브리티시컬럼비아 이민자 서비스 협회 CEO
지난 몇 주 동안 캐나다의 급변하는 유학생 정책의 다양한 측면을 조명하는 여러 보고서와 논평이 발표되었습니다. 이러한 내용들을 종합해 보면, 어느 한 기사 제목에서 드러나는 것보다 훨씬 더 복잡하고 중대하며 시급한 문제가 있음을 알 수 있습니다.
감사원장의 2026년 보고서는 지난 2년간 업계 관계자들이 느껴왔던 바를 확인시켜 줍니다. 유학 허가 상한제 시행으로 전체 허가 건수는 감소했지만, 시스템의 투명성 문제는 여전히 해결되지 않았고, 일부 영역에서는 오히려 악화되고 있다는 것입니다. 감사원장은 유학 허가 승인 건수가 예상보다 훨씬 급격하게 감소하여 2024년에는 예측치의 절반에도 미치지 못하는 수준에 그쳤으며, 관련 부처들은 승인률이 이처럼 급격히 떨어진 이유를 제대로 설명하지 못하고 있다고 지적했습니다. 또한, 15만 3천 명이 넘는 학생들이 잠재적인 규정 위반자로 분류되었지만, 이민·난민·시민권부(IRCC)는 연간 2천 건의 사례만 조사할 수 있는 인력밖에 확보하지 못했습니다. [canada.ca]
주석 샤미라 마드하니와 같은 사람들 세계 교육 서비스 그리고 앤드류 페터 명예 회장 사이먼 프레이저 대학교, 시스템 팩을 언급했습니다.신뢰성과 설계 측면 모두에서 어려움이 있습니다. 2019년부터 23년 사이에 지원 건수가 급증했고, 일관성 없는 무결성 도구가 사용되었으며, 정책 대응은 기관, 지역사회, 그리고 학생 본인에게 미치는 파급 효과를 충분히 고려하지 못했습니다. 그들의 논평은 법무장관이 확인한 바와 같이, 개혁으로 인해 수치는 감소했지만, 일관성 있고 체계적인 시스템은 아직 구축되지 못했다는 점을 강조합니다. [vancouversun.com] [LinkedIn.com]
그리고 현장에서 직접 겪는 경험도 있습니다. CBC의 보도에 따르면 BC주의 유학생 승인 건수는 예상치인 18% 감소를 훨씬 뛰어넘는 66%나 급감했습니다. 지역 대학과 지역 사회는 프로그램 축소, 해고, 그리고 지역 경제에 미치는 영향에 대해 이야기하고 있는데, 특히 유학생들이 노동 공급과 학습 환경의 다양성을 형성하는 데 중요한 역할을 했던 소규모 도시에서 이러한 현상이 두드러집니다. 프레이저 밸리의 한 연구원은 이를 다음과 같이 간결하게 요약했습니다. "엉성하게 구상되고 무계획적으로 만들어진 정책… 그 결과는 매우 분명하다." [cbc.ca]
ISSofBC는 이러한 영향을 직접적으로 목격하고 있습니다. 저희 언어 및 직업 대학(LCC)은 국제 및 국내 학생들에게 양질의 프로그램을 제공하는 비영리 사회적 기업으로서, 오랫동안 정직성, 학생 지원, 그리고 지역 사회 공헌을 자랑스럽게 여겨왔습니다. 저희는 이러한 개혁의 대상이 되는 "문제 기관"에 속하지 않습니다. 그럼에도 불구하고, 많은 공공 및 비영리 교육 기관과 마찬가지로, LCC는 국제 학생 수의 급격한 감소를 직접적으로 체감하고 있습니다. 이러한 감소는 저희의 수익, 인력, 그리고 무엇보다도 안전하고 신뢰할 수 있으며 지역 사회 기반의 교육을 찾는 학생들에게 제공할 수 있는 기회에 영향을 미칩니다.
LCC와 같은 기관들이 직면한 가장 시급한 문제는 정책의 예측 불가능성일 것입니다. 급변하는 규정은 소규모 비영리 교육기관이 대규모 공립기관만큼 쉽게 감당할 수 없는 불안정성을 초래합니다. 이러한 예측 불가능성은 또한 지역사회 중심의 비영리 교육기관, 그리고 사명에 부합하는 교육기관 간의 심도 있는 협력과 시너지 효과를 저해합니다.
우리가 직면해야 할 역설은 바로 이것입니다. 캐나다 정부가 유학생 프로그램에 투명성과 지속가능성을 가져오려는 의도는 타당하고 필요합니다. 하지만 지금까지 사용된 강압적인 수단들, 즉 정원 제한, 강화된 승인 절차, 변경되는 자격 요건들은 선의로 행동한 교육기관들에게 불균등한 영향을 미쳤으며, 투명성 문제는 여전히 제대로 해결되지 않고 있습니다.
법무장관은 이러한 긴장 관계를 명확히 드러냅니다.
- 일부 영역(예: 승인서 확인율 97%)에서는 무결성 관리가 개선되었지만, 사기 및 규정 미준수에 대한 후속 조치는 여전히 심각하게 부족한 실정입니다.
- 각 주에서는 소폭 감소를 예상했지만, 예상치 못한 대규모 감소를 경험했으며, 이는 국제 학생들을 노동력, 수익 및 활력의 원천으로 삼아온 지역 사회에 큰 타격을 입혔습니다.
- 그리고 결정적으로, IRCC는 승인율이 갑자기 급락한 이유를 여전히 알지 못하고 있어 정책 조정이 추측에 의존할 수밖에 없는 상황입니다. [canada.ca]
그렇다면 이 모든 점들을 어떻게 연결할까요?
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청렴성 개혁과 부문 안정은 함께 추진되어야 합니다.
명망 있는 교육기관의 학생 수를 줄이면서 동시에 시스템 차원의 부정행위를 방치해서는 안 됩니다. -
연방 정책은 지방의 현실과 조화를 이루어야 합니다.
법무장관 보고서는 각 주들이 할당된 자금을 완전히 활용하지 못했고, 그 영향도 주마다 크게 달랐다는 점을 강조하며, 이는 정책 조율이 분열되어 있었음을 보여주는 초기 징후라고 지적합니다. [newswire.ca] -
캐나다는 획일적인 상한제가 아닌 차별화된 접근 방식이 필요합니다.
비영리 지역사회 교육 제공자를 청렴성이 떨어지는 영리 목적의 모집 기관과 동일하게 취급하는 것은 진정한 학생들과 그들을 지원하기 위해 설립된 기관들을 약화시키는 행위입니다. -
투명성이 중요합니다.
승인율, 처리 근거, 집행 결과에 대한 명확한 데이터가 없으면 교육기관이나 학생 모두 시스템을 안심하고 이용할 수 없습니다.
ISSofBC와 LCC 같은 단체들에게 있어 이러한 문제는 추상적인 것이 아닙니다. 우리는 오랫동안 사명감에 입각하고 지역사회에 뿌리내린 교육 프로그램을 제공해 왔으며, 이를 통해 이민자들의 성공을 지원하고 BC주 인력 양성에 기여해 왔습니다. 우리의 모델은 정부가 보존하고자 하는 바로 그러한 모델, 즉 안전하고 윤리적이며 지역사회 성과에 깊이 통합된 모델입니다.
하지만 우리조차도 어려움을 느끼고 있습니다. 우리와 같은 기관이 위기에 처했다는 것은 아무리 좋은 의도에서 비롯된 개혁이라 할지라도 재조정이 필요하다는 신호입니다.
국제 학생 생태계는 단순한 경제적 동력이 아니라, 캐나다의 인재 양성, 국제적 위상, 그리고 지역 사회 활력의 초석입니다. 캐나다의 국제 교육 전략은 장기적인 이민 및 인재 유치 목표와 분리될 수 없습니다. 국제 학생들은 역사적으로 캐나다 영주권 취득과 숙련된 인력 양성을 위한 가장 확실한 경로 중 하나였습니다.
그 시스템은 고쳐야 했다. 하지만 고치는 중이더라도 시스템은 제대로 작동해야 한다.
2027년까지 이어질 개혁을 내다보면서, 저는 우리가 함께 학생들을 보호하고, 높은 수준의 교육기관을 지원하며, 대중의 신뢰를 회복하는 모델을 향해 나아갈 수 있기를 바랍니다. 동시에, 유학생들이 브리티시컬럼비아주와 캐나다 전역에 가져다주는 지역사회 영향력, 노동 시장 기여도, 그리고 글로벌 네트워크를 희생시키지 않기를 바랍니다.
교육계 전반의 동료, 즉 교육자, 정책 입안자, 학생, 지역 사회 활동가 여러분의 의견을 환영합니다. 무엇이 효과가 있고, 무엇이 효과가 없는지, 그리고 진정으로 지속 가능하고 공정하며 세계적으로 경쟁력 있는 시스템을 어떻게 설계해야 하는지 알려주세요.
이제 모든 점들을 연결해 봅시다.
